أكد محمد رياض أن توليه رئاسة المهرجان القومي للمسرح المصري في دورته الـ 17 يعتبر مسؤولية كبيرة بالنسبة له، نظرًا لأهمية المهرجان كواحد من أكبر المهرجانات الفنية في الوطن العربي.
وأوضح خلال تصريحات صحفية أن المهرجان يشمل مسابقات عديدة في التأليف المسرحي والمقال النقدي، إلى جانب العروض المسرحية والورش والندوات.
محمد رياض أشار إلى أن فكرة تسمية الدورة الـ 17 باسم الفنانة القديرة سميحة أيوب جاءت بفضل مبادرة من الدكتورة نيفين الكيلاني، وزيرة الثقافة السابقة. وأوضح أن الدكتورة نيفين اقترحت هذا الاسم قبل حفل ختام الدورة السابقة، وقد أثارت الفكرة اهتمامه، حيث قام بالتحقق من الأسماء السابقة للدورات ليجد أن اسم سميحة أيوب لم يكن مستخدمًا من قبل.
وبناءً على ذلك، قرر محمد رياض دعم الفكرة وإطلاق اسم سميحة أيوب على الدورة القادمة ليكون تكريمًا لمسيرتها الفنية وإسهاماتها الكبيرة في مجال المسرح.