تتجه الأنظار مساء اليوم الخميس نحو ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية "الجوهرة المشعة" حيث يلتقي المنتخب السعودي بنظيره الياباني في مواجهة نارية ضمن الجولة الثالثة للمجموعة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، الذي سيقام بالشراكة بين الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.
ويأمل منتخب السعودية بقيادة المدرب الإيطالي روبرتو مانشيني في تحقيق الانتصار على المنتخب الياباني الذي يُعرف بقوة دفاعه وهجومه السريع، وذلك لانتزاع صدارة المجموعة.
يأتي المنتخب السعودي إلى هذه المباراة بعد تعادل مع إندونيسيا بنتيجة 1-1 في الجولة الأولى، ثم انتصار صعب على الصين بنتيجة 2-1. في المقابل، تدخل اليابان المباراة بعد فوز ساحق على الصين والبحرين، حيث سجلت 12 هدفًا في المواجهتين، مما جعلها تتربع على صدارة المجموعة برصيد 6 نقاط.
حاليًا، يحتل منتخب اليابان المركز الأول في ترتيب المجموعة بثلاثة انتصارات دون تلقي أي أهداف، بينما يأتي منتخب السعودية في المركز الثاني برصيد 4 نقاط من فوز وتعادل، مع تسجيل 3 أهداف وتلقي هدفين.
تاريخيًا، تواجه المنتخبان في 15 مباراة سابقة، حيث فازت اليابان في 9 مواجهات مقابل 5 انتصارات للسعودية، وتعادل وحيد بينهما. القيمة السوقية للمنتخب السعودي تبلغ 29.33 مليون يورو، بينما تصل قيمة المنتخب الياباني إلى 275 مليون يورو، ويُعد تاكيفوسا كوبو، نجم ريال سوسيداد، أغلى لاعب في المباراة بقيمة 50 مليون يورو، يليه جناح برايتون كاورو ميتوما بقيمة 45 مليون يورو.
ويخوض المنتخبان هذه المباراة الحاسمة ضمن مجموعة تضم أيضًا منتخبات البحرين، إندونيسيا، الصين، وأستراليا.