الاكتئاب هو حالة نفسية معقدة يمكن أن تتأثر بعدة عوامل، بما في ذلك العوامل البيولوجية والنفسية والبيئية.
في السنوات الأخيرة، أظهرت الدراسات أن الاكتئاب يمكن أن يكون معدياً بطرق معينة، ليس بمعنى العدوى الفيروسية، ولكن من خلال التأثيرات الاجتماعية والنفسية.
تشير الأبحاث إلى أن العيش أو العمل مع شخص مكتئب يمكن أن يزيد من خطر الإصابة بالاكتئاب، يعود ذلك إلى أن الأفراد يميلون إلى محاكاة سلوكيات ومشاعر من حولهم.
عندما يكون الشخص المكتئب قريباً من شخص آخر لفترات طويلة، قد يبدأ الشخص الآخر في تبني بعض الأفكار والسلوكيات السلبية، و هذه الظاهرة تُعرف أحياناً باسم "عدوى المشاعر"، حيث يمكن للمشاعر السلبية أن تنتقل من شخص لآخر.
هناك عدة عوامل تساهم في هذه العدوى النفسية. أحدها هو القدرة البشرية على التعاطف؛ عندما نشعر بآلام الآخرين، يمكن أن نتأثر بها بشدة، كما أن البيئة المحيطة تلعب دوراً مهماً؛ بيئة مليئة بالتوتر والقلق يمكن أن تجعل الأشخاص أكثر عرضة للاكتئاب، بالإضافة إلى ذلك، يمكن للعلاقات السامة والمشاحنات المستمرة أن تساهم في زيادة مستويات التوتر والقلق، مما يعزز من احتمالية الإصابة بالاكتئاب.
توجد أيضاً عوامل بيولوجية يمكن أن تجعل بعض الأشخاص أكثر عرضة للتأثر بالاكتئاب المحيط بهم.